Nous voici maintenant dans la partie historique de Lijiang, ville du nord du Yunnan, proche du Tibet, à 2400 mètres d’altitude. La chaleur y est toujours torride et le manque d’air se fait parfois sentir chez le plus vieux d’entre nous, pas suffisamment cependant pour s’offrir une de ces rations oxygène pur, en vente dans de nombreux commerces.

Classée en 2008 au patrimoine mondiale, la ville attire beaucoup de touristes chinois, ce qui perturbe fortement l’économie de cette région parmi les plus pauvres de Chine.

La minorité naxi (na-chi) d’origine Tibéto-birmane est ici la population majoritaire, en témoignent les tenues vestimentaires, les spécialités culinaires telles que la viande de yack, et l’artisanat du cuir, annonciateur de l’influence du Tibet, limitrophe. Cette ethnie possède sa propre écriture hiéroglyphique, le Dongba, qui orne certains murs de de la ville.

Nous posons nos sacs dans une petite guesthouse, dont les chambres sont agencées autour d’une petite cour intérieure fraîche, offrant un peu de verdure et quelques fauteuils suspendus aux voyageurs en quête de calme. C’est aussi ici, que nous ferons notre demande de prolongation de visa pour rester un mois supplémentaire en Chine. La situation au Myanmar ayant évolué défavorablement depuis notre départ nous avons décidé de ne pas y entrer. La demande de visa nous occupe une journée complète, mais se fini bien deux jours plus tard avec l’obtention d’un troisième visa d’un mois, valable jusqu’au 25 juillet.

Certains lieux de la ville nécessitent un pass payant pour les touristes dont la période de validité s’étale sur un mois (!) Lors d’une rencontre fortuite, nous avons partagé un trajet de bus avec Ela, une israélienne qui nous a laissé les siens, devenus inutiles après son départ. Si dores et déjà vous passiez par Shaxi…

Les rues historiques sont bordées de minuscules commerces vendant bien souvent les mêmes denrées. De nombreux canaux peu profonds circulent dans chaque rue et des ponts de pierres enjambent les bras les plus larges. Il règne sur l’ancienne ville, dans le journée, une ambiance de flânerie et de calme, comme une scène qui se déroulerait au ralenti. 

Prochaine étape Shaxi, un petit village sur l’ancienne route du thé.