Après un trajet de quelques heures en minibus, nous établissons notre camp de base à Tam coc, proche de la région de Ninh Binh, dans une jolie guesthouse au milieu des rizières et des bananiers, faite de constructions toutes habillées de bambous. Le restaurant prépare des repas délicieux 🙂

Il fait très chaud, très humide, un paradis somme toute pour les alligators. Cette région aussi surnommée ‘la baie d’Halong terrestre’ offre de nombreux points d’intérêts en plus de ses oasis de bières fraîches.

La balade en bateau au centre des formations karstiques semble inévitable, aussi partons nous sur quatre barques de 3 personnes (dont le rameur, barreur). Les canoteurs ont développé ici une technique particulière, pour ramer avec les jambes. Particulièrement efficace, elle donne aussi l’image d’une étrange dichotomie avec d’une part les jambes en mouvement intense et de l’autre le haut du corps calme et semblant au complet repos. L’indépendance des yeux du caméléon appliquée aux parties hautes ou basses du corps humain.
La balade d’une heure et demie nous fera traverser 3 cavernes de faible hauteur , passer sous les arbres de la jungle et découvrir de belles et étroites vallées. Alice, victime d’une insolation, sera malade et vomira pendant le trajet de retour.

Nous louons pour les 2 jours suivants des scooters à moteur thermiques, 125cc à variateur, l’idéal pour se fondre dans la population indigène et dans les flots de touristes. Première destination : le temple de Bích Động, lové contre la falaise du karst et ceinturé de fleurs de lotus, que l’on qualifierait volontiers de troglodyte puisque des autels se cachent dans les cavernes attenantes.

Pour notre dernier jour à Tam coc, nous visitons le site des grottes de Mua (et de la colline du dragon) à 1.5km de notre guesthouse. Si le bas du site présente peu d’intérêt, la montée au sommet valait la sueur que nous y avons laissée; même si la foule nous a empêché de faire les derniers mètres, le point de vue sur la plaine et ses formations sporadiques y était époustouflant. La pluie du retour ne nous aura guère rafraîchis, il nous faudra pour cela rallier un bar au pied des formations pour y boire du lait de coco, une fois n’est pas coutume:)

Prochaine étape, Hué, l’ancienne capitale impériale que nous rejoignons en train de nuit.